Psiquiatra infantil del Hospital Universitario de Montpellier, Hala Kerbage se especializa en el seguimiento de refugiados que huyen de su país en guerra, ha sido consultora de la organización internacional para las migraciones, Naciones Unidas y Médicos del Mundo. Ha trabajado en campos de refugiados sirios en el Líbano y con refugiados palestinos. En Montpellier, trabaja con refugiados ucranianos como parte de la unidad de emergencia médico-psicológica coordinada por el profesor Philippe Courtet y el doctor Matthieu Fraigneau.

¿Cómo llegaste a trabajar con refugiados?

Comencé mi formación como psiquiatra en el Líbano, hice parte de mi pasantía en París y cuando regresé al Líbano vi a adultos, niños y adolescentes. Desde el principio me enfoqué en el seguimiento de refugiados, en conjunto con la Organización Internacional para las Migraciones y Médicos del Mundo. Hice una misión de seis meses para Médicos Sin Fronteras en un campo de refugiados palestinos.

Entonces notamos una situación que va en la dirección de las recomendaciones internacionales vigentes para la salud mental de los migrantes: cuando las personas llegan en un estado agudo, cuando acaban de dejar su hogar, su país en guerra, no siempre es el momento de ofrecer ellos ayuda psicológica.

No están para nada en eso, están inseguros sobre el futuro, preocupados por la logística… todas las recomendaciones de primera línea son para promover la seguridad de las personas, para que puedan seguir teniendo acceso a las necesidades básicas, que puedan permanecer en contacto con su comunidad, y para los niños, que permanezcan cerca de su principal figura de apego. La intervención especializada realmente no tiene cabida porque las personas todavía están en caos y asombro, necesitan sentir que todavía hay significado en lo que están haciendo.

Son más bien los voluntarios y los trabajadores sociales los que están entonces en primera línea, pero estos últimos ya identifican las reacciones de angustia, las conductas de automutilación, las ideas suicidas… en los refugiados, también hay personas que fueron en tratamiento por problemas psiquiátricos y que posiblemente ya no tengan acceso a él.

¿Cuál es el problema recurrente entre estos refugiados?

He notado, especialmente entre los refugiados sirios, que la incertidumbre sobre lo que va a pasar es lo más difícil de vivir, lo que más ansiedad provoca. Ya no pueden proyectarse a sí mismos. El segundo factor de estrés son las condiciones de recepción. No eran lo mismo en el Líbano, en un país devastado por una crisis económica, inestabilidad política, que lo que pude ver para los ucranianos en Montpellier en la unidad de emergencia médico-psicológica coordinada por el profesor Philippe Courtet y el Dr. Matthieu Fraigneau. Aquí hay una bienvenida muy benévola, un acceso rápido a la atención que evitará muchos problemas.

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«En la guerra, no hay amortiguador con la muerte, que puede ocurrir en cualquier momento»

¿A qué riesgos psicológicos y psiquiátricos están expuestos los refugiados?

Sobre todo síntomas de ansiedad y estados postraumáticos si la persona ha presenciado escenas violentas. La guerra en sí es traumática. Ya no hay un amortiguador entre nosotros y la muerte, que puede ocurrir en cualquier momento.

Cuando vivimos estos traumas, antes de salir de un campo de guerra, ¿qué pasa, resistimos?

Estos síntomas de estrés postraumático generalmente aparecen cuando la persona se encuentra en un entorno seguro. Ante el peligro, el cuerpo y la psique están constantemente al acecho. Movilizamos todos nuestros recursos para poder sobrevivir. En este contexto, puede suceder que las personas se congelen y ya no sean capaces de actuar en lugar de estar en el instinto de supervivencia. Pero los síntomas del estrés postraumático surgen cuando ya no estás en la primera línea de peligro. Y no todo el mundo está sujeto a ella.

Cuando esto sucede, ¿cuáles son las manifestaciones?

«Flashbacks», vemos varias veces la escena traumática, trastornos del sueño con pesadillas, todo eso es del orden de la evitación… las cosas fluctúan. Podemos evitar, y al día siguiente, estar pegados a las noticias y ver las escenas traumáticas una y otra vez. Estaba en Beirut en el momento de la explosión del puerto, vi a la gente viendo videos de la tragedia que casi los mata. Esta oscilación entre evitación y repetición es la dialéctica del trauma.

Otro síntoma es la hipervigilancia: estamos todo el tiempo tensos, no podemos relajarnos. Y por último, los trastornos del estado de ánimo: desapego emocional, depresión, tristeza…

«La memoria traumática es muy sensorial, las cosas no son racionales»

¿Cómo tratar sus trastornos, es un cuidado pesado?

Es sobre todo sentido común. Al principio, solo damos información. Entonces les toca a los refugiados preguntarnos. El trauma es la pérdida de control.

Si conseguimos imponer una entrevista psicoterapéutica cuando las personas no expresan la necesidad de ella, repetimos una situación en la que no tienen margen de maniobra. hay que ser paciente. ¿Cómo les ayudamos? No podemos detener la guerra, traerlos a casa, encontrar su hogar… Primero trabajamos en identificar estos síntomas que pueden ser muy aterradores: la memoria traumática es muy sensorial, las cosas no son racionales… uno tiene la impresión de ir loco.

Al identificarlos, estamos menos bajo la influencia de estos síntomas. En un segundo paso, debe recuperar cierto control sobre su vida y sus síntomas.

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Ayudamos a la persona a pensar en las estrategias que podrían calmarla, devolverla a la realidad. La gente ya está en un estado de caos, no debemos sumar, y no debemos hacer que repitan su experiencia, ni pegarles una imagen, no todos están traumatizados. Ya sea en Ucrania, Siria o en cualquier otro lugar, no siempre sabemos lo que una persona ha experimentado y visto.

¿El trauma que ha visto en los ucranianos es el mismo que ha visto en los sirios?

Es demasiado pronto para decirlo.

Cuando pasamos por tales traumas, ¿podemos encontrar el hilo de una vida pacífica?

La primera vez que conocí a alguien que había sido torturado, me pregunté cómo se podía sobrevivir. La especie humana es muy resistente. Cualquiera que sea la experiencia que hayamos tenido, y estoy pensando en las peores atrocidades, siempre tenemos la oportunidad de recrear experiencias positivas para encontrar sentido, es posible reconstruirnos a nosotros mismos. El proceso, muy largo, puede ser muy doloroso, y se basa en la repetición de experiencias positivas que permitirán integrar el hecho traumático en la narración coherente de una vida. Muy a menudo, las personas logran superarlo, especialmente los niños.

«Un niño se expresará más por su comportamiento que por su habla»

¿Cómo viven las cosas?

Los síndromes de estrés postraumático son comunes a todos pero las expresiones difieren según la edad: un niño se expresará más a través de su comportamiento que a través de sus palabras. Se expresará a través de dibujos, juegos, conductas problemáticas, regresiones.

¿Son más fáciles de reparar que los adultos?

Tienen más posibilidades de remisión si su entorno inmediato los apoya, y además, el trauma de la guerra puede ser menos destructivo que un trauma vivido dentro de la célula intrafamiliar, abuso sexual por ejemplo, maltrato. La prevención es importante porque si conseguimos prevenir el trastorno de estrés postraumático crónico, prevenimos muchos trastornos en la edad adulta.

Marta Kleber