Creado en 1946, el Charles Schwab Challenge es un torneo único en más de un sentido. Teniendo lugar en el campo del Colonial Country Club en Fort Worth, en la guarida de Ben Hogan en Texas, es sobre todo uno de los cinco torneos por invitación del PGA Tour.
Pero no solo…
Desafío Charles Schwab, historia
Ganador en 2021 del Charles Schwab Challenge, el estadounidense Jason Kokrak recibió un cuantioso cheque de 1.350.000 dólares. Suficiente para comprar miles de chaquetas, además de la de aspecto devastador, en tartán escocés, prometida al ganador…
Su hazaña, superando por dos golpes al favorito Jordan Spieth (que volverá a ser favorito este año), le permite entrar en el privilegiado círculo de ex ganadores que se muestra en el enorme ventanal erigido en su honor. Este muro llamado «Muro de los Campeones» pronto conocerá una extensión ya que la lista es larga ya que su historia incluye 76 años de hazañas…
Sobre éste aparece el héroe local y para muchos de todo un país, el mítico Ben Hogan, ganador aquí en 5 ocasiones, por delante, con diferencia, de otros nombres de prestigio como Lee Trevino, Ben Crenshaw o Phil Mickelson, dos veces titulado.
El Charles Schwab es su torneo, y uno se pregunta por qué nunca tomó el nombre de «Ben Hogan Invitational». Anteriormente llamado Colonial National Invitational, lleva bien su nombre ya que es uno de los 5 torneos de la PGA para seleccionar el campo de jugadores invitados.
Pero la “elección del campeón” lo hace absolutamente único. De hecho, todos los ex ganadores del torneo designan cada año a 2 jugadores que no cumplen los criterios de admisión. Suelen ser aficionados o jóvenes profesionales con un futuro brillante por delante.
Atrevámonos a mencionarlo de inmediato, estos ex campeones no son redondos en el asunto: casi el 75% de los invitados han logrado ganar un torneo de la PGA posteriormente. Mejor aún: ¡todos ellos han ganado nada menos que 29 Majors!
La lista es larga, pero hablemos atropelladamente entre los amateurs que debutaron: Paul Azinger, Billy Mayfair, Mark O’Meara, Curtis Strange, Stewart Cink… Otros eran profesionales, pero aún no habían brillado, con la notable excepción de Jordan Spieth, quien recibió la invitación en 2014 antes de ganar su primer Majors al año siguiente.
La hazaña más resonante fue sin duda la victoria de Dave Stockton en 1967, que sigue siendo hasta el día de hoy el único que ha ganado el año de su invitación. Tres años más tarde, en 1970, ganaría su primer Campeonato de la PGA…
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