Todavía en problemas, Qwant busca venderse

El buscador francés Qwant estaría en modo supervivencia. La empresa habría iniciado un plan de ahorro con el programa, el traslado de la sede de Neuilly-sur-Seine a un local parisino más asequible, y sobre todo una apertura a nuevos inversores, informa La letra a. A finales del año pasado, Qwant habría dado mandato a un “ especialista en fusiones y adquisiciones para desenterrar a un caballero blanco.

Las finanzas de Qwant han estado en números rojos durante años. En 2020, la empresa registró una facturación de 7,5 millones de euros, un aumento anual del 28%… pero pérdidas de 13 millones de euros, lo que sigue siendo una mejora significativa en comparación con 2019, donde la empresa había perdido 23,5 millones. El número de consultas aumentó un 34 % hasta los 2700 millones en 2020, mientras que el motor de búsqueda aún puede reclamar un fuerte apoyo de las autoridades públicas.

A principios de 2020, Jean-Claude Ghinozzi reemplazó al fundador de la empresa, Eric Leandri, como presidente. Ajustó los tornillos al reenfocar Qwant en su negocio principal, es decir, la investigación en Internet. Salir de desarrollos all-out (música, videojuegos, patrocinio deportivo, etc.). Y vuelta a lo básico con el anuncio en mayo de 2019 de una fusión con Microsoft para llenar su hueco tecnológico (Qwant ya mostraba los resultados de Bing). La ambición es volver al equilibrio financiero en 2021.

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El pasado mes de mayo, Qwant pidió al Hubble, fondo de capital riesgo propiedad de Huawei, que pusiera en el bote hasta 8 millones de euros (desde 2020, la gama P40 de Huawei integra el buscador por defecto en los mercados francés, alemán e italiano).

Dada la reputación del gigante chino acusado de espionaje a sueldo de Pekín, la mezcla pinta mal, pero la Caisse des dépôts -uno de los principales accionistas de Qwant- había tranquilizado explicando que se trataba de una inversión a través de un bono. Por lo tanto, no se trataba de una entrada en el capital de la empresa.

En junio, Jean-Claude Ghinozzi dio paso a Corinne Lejbowicz, quien asumió la presidencia, y Raphaël Auphan como director general. Con una misión similar: enderezar las cuentas. En septiembre, se llevó a cabo una importante limpieza dentro de la gerencia de Qwant, con la salida de varios gerentes, incluido el director técnico Hugo Venturini, el jefe de marketing Nam Ma Kim y el oficial de ética y asuntos legales, Guillaume Champeau.

¿Ha llegado el buscador “soberano” al final del camino? siempre de acuerdo a La letra a, la empresa buscaría dar la vuelta a la mesa presionando a los pequeños accionistas y a sus socios históricos, incluida la Caisse des dépôts, a vender sus participaciones.