Easyjet en su peor momento: ¿El fin de un reinado para la aerolínea de bajo costo? ¡Hacemos balance de la situación de Easyjet!

Cuando aparecieron los primeros signos de interrupción de los viajes en la primavera, el director ejecutivo de easyJet disfrutó de un nuevo desafío después de dos miserables años de restricciones fronterizas debido a una pandemia que había sumido a la industria en una crisis. “Es un buen desafío para asumir, estos son clientes que regresan. Presionamos el sistema, los aeropuertos, los operadores de tierra, los controladores de tráfico aéreo, porque los clientes están volviendo. . . eso es bueno”, dijo Johan Lundgren a finales de marzo.

Tres meses después, podría arrepentirse de ese comentario. Los pasajeros que regresan han abrumado el sistema de aviación de Europa, con easyJet como una de las aerolíneas más afectadas por una avalancha de interrupciones causada por la escasez de personal en todos los sectores de la industria. Esta semana, el caos cobró su primera víctima importante, con la renuncia del director de operaciones de la compañía, Peter Bellew, después de una dura racha.

La aerolínea ha cancelado 1.760 vuelos desde el Reino Unido este año, cinco veces más que durante el mismo período de 2019, según el proveedor de datos Cirium. “Ha sido un desastre operativo en easyJet”, dijo Chris Tarry, de Ctaira, una consultoría de aviación. La interrupción le costará a la aerolínea alrededor de 200 millones de euros, dicen los analistas de Bernstein, lo que la hundirá en pérdidas para este año fiscal, que finaliza en septiembre.

El precio de sus acciones también sufrió, cayendo un 40% a su nivel más bajo en 11 años desde principios de enero, ya que superó las caídas de los operadores rivales.

Aunque no es la única aerolínea que enfrenta dificultades (British Airways, Lufthansa y KLM han cancelado decenas de miles de vuelos entre ellas este verano), el modelo operativo de easyJet está en el centro de sus problemas, dejándola impotente ante la interrupción de toda la industria. .

Al igual que sus rivales Ryanair y Wizz Air, tiene un negocio de bajo costo basado en buenos márgenes que dependen de vuelos rápidos, que son vulnerables a cualquier retraso o interrupción en el aeropuerto. Pero a diferencia de sus dos rivales, easyJet ha basado sus operaciones en un puñado de aeropuertos con capacidad limitada, en particular Londres Gatwick, que se ha visto muy afectado por la escasez de personal y también tiene poca holgura en sus apretadas agendas para hacer frente a los disturbios. “Desde la concepción de la empresa, está en el peor lugar en ambos frentes. . . están en el lugar equivocado para el entorno actual”, dijo Andrew Lobbenberg, analista de aviación de HSBC.

Fue una de las aerolíneas que más sufrió un caótico final de mayo y principios de junio, que llegó a un punto crítico durante las vacaciones escolares del Reino Unido con pasajeros que se enfrentaron a cancelaciones, enormes colas de espera y retrasos de varias horas en los aeropuertos.

La interrupción provocó un replanteamiento cuando la gerencia de easyJet se dio cuenta de que necesitaban incluir mayores reservas en sus horarios, en particular, más personal de reserva para hacerse cargo cuando las demoras empujaron al personal más allá de sus horas de trabajo autorizadas.

Con los aeropuertos desbordados, los ejecutivos concluyeron que habían sobreestimado la cantidad de personas a las que podían volar este verano, y más tarde en junio anunciaron planes para reducir los horarios en un intento por detener las cancelaciones de última hora.

EasyJet también ha sido cauteloso al reiniciar los vuelos: sus aviones estuvieron en tierra durante 11 semanas en 2020, lo que lo dejó con un gran desafío ya que la industria pasó repentinamente de la hibernación a la máxima aceleración en cuestión de segundos semanas este año. El director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, dijo que su aerolínea había experimentado muchas menos interrupciones desde su centro de Londres, el aeropuerto más pequeño de Stansted, ya que su equipo había trabajado ‘mano a mano’ con el aeropuerto para prepararse para el reinicio. «En Heathrow y Gatwick es mucho más difícil porque easyJet y British Airways no estaban seguros de lo que iban a hacer», dijo.

Con planes para operar un poco menos de vuelos que en 2019 pero con aproximadamente la misma cantidad de personal, la gerencia de easyJet culpa de sus problemas a las altas tasas de enfermedad entre sus propios trabajadores, así como a la escasez de mano de obra: trabajadores en casi todos los sectores de la industria, desde asistentes en tierra hasta aire. controladores de tráfico

Lundgren también culpa al gobierno por las normas de inmigración que han dificultado la contratación de trabajadores de la UE, además de los retrasos en la obtención de nuevas autorizaciones de seguridad para el personal. Pero, a pesar de los problemas más amplios de la industria, algunos dicen que easyJet debería haber estado más alerta ante la posible interrupción.

Mucho dependerá de cómo easyJet maneje el resto de este verano. Hasta ahora, hay señales de que las reducciones de horarios han funcionado, con muchas menos cancelaciones de última hora.

Los inversores esperarán que eso signifique que la aerolínea ha controlado sus problemas, ya que apunta a mantener los costos bajos y capear lo peor de la pandemia para restaurar las ganancias, con Lobbenberg de HSBC resumiendo la tarea clave. “La forma más rápida de reducir costos es estabilizar sus operaciones”, dijo.