Majel Barrett-Roddenberry, la ‘abuela’ de los asistentes de Siri y Alexa: la historia de vida de la actriz que dio la voz computarizada de Star Trek

Para los fanáticos de Star Trek en la década de 1990, no había palabras más emocionantes que las del comienzo de cada episodio. Tal vez solo la voz de la computadora proporcionada por Majel Barrett-Roddenberry. La actriz se convertiría en la «abuela» no oficial de los actuales asistentes de voz, Siri o Alexa.

«The Next Generation», «Deep Space Nine» o «Voyager», son solo algunas de las series de Star Trek en las que la voz de la «Primera Dama» de Star Trek, Majel Barrett-Roddenberry, responde absolutamente a cualquier comando de voz. . Ella es la esposa del creador de la franquicia, Gene Roddenberry, y también fue una parte omnipresente del programa.

Se dice que Barrett, quien murió en 2008, cumplió 90 años este año y ahora es parte de la exhibición «Gene Roddenberry: Sci-Fi Visionary» en el Comic-Con Museum en San Diego el 9 de junio de 2022.

En esta exposición se pueden ver los extravagantes disfraces que usó Majel Barrett-Roddenberry cuando interpretó al personaje de Lwaxana Troi (la madre de Deanna Troi), en «Next Generation».

De hecho, dos de los personajes creados por la inmortal Majel regresan a la pantalla chica, el 5 de mayo, con el estreno de “Star Trek: Strange New Worlds” en Paramount+.

Majel Barrett-Roddenberry, la abuela no oficial de la asistente vocal Alexa

Se puede decir que el legado de Barrett-Roddenberry es mucho más profundo que eso: fue la inspiración para la construcción de la tecnología de asistente de voz personal de Amazon, que antes de ser rebautizada como Alexa se llamaba Majel, en su etapa de prototipo.

Si hubiera vivido, probablemente Majel se hubiera sentido sumamente feliz al saber que, ya que en la ‘Serie Original’, a la actriz no se le permitió seguir interpretando el papel de la segunda capitana, lo que la entristeció terriblemente en ese momento. La razón es fácil de entender: los rigores de aquellos tiempos no podían permitir que una mujer desempeñara tal papel. Sin embargo, Majel Barrett-Roddenberry fue «vengada», ya que, en poco tiempo, apareció en la serie la teniente Uhura, quien además de ser mujer, también es negra.

En el episodio piloto de la serie de los años 60, titulado «La jaula», la actriz interpretó el papel del segundo capitán Christopher Pike. NBC rechazó ese piloto sin apelación en febrero de 1965, alegando que el papel lo interpretaba Majel Barrett-Roddenberry, una mujer.

«Pensaron que una mujer en un puesto de mando no sería realmente creíble, creo, en ese momento, o al menos aceptado por el público en general», dijo el hijo de Rodett-Roddenberry, Rod Roddenberry, en una entrevista concedida a IndieWire. Más tarde, la red le permitió regresar, pero en un rol completamente diferente, como asistente de Christine Chapel.

«Fue una gran decepción para ella», dijo Rod Roddenberry, y agregó que los representantes de NBC no estaban muy contentos con Spard, interpretado por Leonard Nimoy, en ese momento. «Mi padre tenía una bonita historia que contaba, más en broma, más en serio: que luchó por quedarse con Spock y se casó con Majel. Esta broma es un poco machista, pero esa era la época y estas eran las bromas”.

Barrett-Roddenberry se casó con Gene Roddenberry en 1969 después de The Original Series

Gene Roddenberry luego encontró otro papel para su futura esposa: uno que se convertiría en un verdadero ícono de Star Trek durante las próximas cuatro décadas. «Supongo que desde que mi padre asumió el papel de segundo oficial, hizo todo lo que pudo para darle tantos roles como fuera posible, para mantenerla feliz», dijo Rod Roddenberry. «Pero estas son puras especulaciones de mi parte», continuó el hijo de Gene.

Aunque en la «Serie original» de la década de 1960, interpretó el papel de una computadora con una voz ligeramente «cosquilleante» (bromeando que podría romper el núcleo warp con su voz) en The Next Generation «y» Deep Space Nine «, como Barrett- Roddenberry envejeció y su voz se espesó, se acercó a una expresividad más relajada que lo hacía parecer más un asistente personal y menos un robot sin vida: una especie de cerebro electrónico, como Alexa o Siri.

“Hablé con ella sobre lo reconocible que es su voz”, dijo el hijo de la actriz. «Me gustaría poder escuchar su voz cada vez que voy a un cajero automático, por ejemplo. Así que llamé a un equipo de audio profesional y grabé su voz. Y lo que tratamos de hacer fue sacar todo fonéticamente de él, así como algunas frases clave de Star Trek. Hicimos todo esto con la idea de que nos acercaríamos a una empresa de tecnología, porque lo que pasó es que cuando Amazon, Google y Apple comenzaron a salir con Alexa o Siri, estas empresas se acercaron y le pidieron que dé su voz. No sé por qué, ella se negó en ese momento. Han pasado unos 15 años desde entonces. Hablé con Google sobre intentar hacer algo al respecto, pero tenía algunas lagunas. No capté todo fonéticamente. Y sugirieron que un actor inventara lo que falta. Me negué porque no sentí que fuera lo suficientemente auténtico”, agregó Rod Roddenberry.

Se puede decir que Majel Barrett-Roddenberry utilizó su talento de otra manera: tras la muerte de su marido en 1991, la herencia de Roddenberry estaba en un estado de desorden, pues había disputas sobre el testamento de Gene. Las cuentas bancarias de la familia fueron congeladas. Así que intensificó sus apariciones en las convenciones de Star Trek y sacó de la naftalina los viejos discursos de su marido.

«Ella quería ganar dinero, mantenerme en la universidad y pagar mis cuentas», dijo Roddenberry Jr. “No éramos pobres, no vivíamos en la calle, sino en una hermosa casa ubicada en una zona igualmente hermosa. Pero nuevamente, las cuentas estaban congeladas, no podía pagar las cuentas. Pero ella nunca se quejó de eso. Se arremangó e hizo lo que tenía que hacer. Y eso me maravilló”, agregó.

Sin embargo, hay algunos signos de interrogación cuando se trata de propiedad: ¿a quién pertenece ahora la voz de Majel Barrett-Roddenberry? ¿Su hijo o CBS/Paramount?

En cualquier caso, lo cierto es que Star Trek sigue, a través de su legado, haciendo historia, inspirando, con el tiempo, a muchos fabricantes de tecnología, así como al mundo entero, a través de ellos.